近期，民政部等9部门联合出台了《关于社会智库健康发展的若干意见》，在中共中央办公厅、国务院办公厅印发的《关于加强中国特色新型智库建设的意见》基础上，进一步明确了社会智库是中国特色新型智库的重要组成部分，细化了社会智库的概念内涵和组织特征，强调了发展社会智库对于加强中国特色新型智库建设、推动国家治理体系和治理能力现代化、提升国家软实力的重要意义，提出了扶持和规范并重的发展原则。

社会智库是相对于官方智库和企业智库而言的，是不以营利为目的的民间思想库。社会智库的资金可以来源于政府购买服务、企业捐赠、服务收费，也可以来自于其他社会组织，特别是基金会的资助。当前，国家大力鼓励和倡导社会智库发展，不仅及时，而且迫切。显然，这与社会智库的独特作用密不可分。

一、社会智库可以为决策提供多样化的选择

改革开放以来，我国智库发展较快，为党和政府决策提供了有力的智力支持。不过，“中国智库的95%是官方智库，在决策当中起主要作用的也是官方智库”。社会智库由于起步晚、规模小、能力弱，发挥的作用十分有限。然而，从国内外的经验看，社会智库由于自主性与灵活性高，没有科层体制的条条框框限制，往往能够另辟蹊径，寻找创新性的问题解决之道。因此，社会智库可以有益弥补官方智库的不足，能够丰富政策备选的方案，为党和政府决策提供多样化的选择与依据。特别在当前，我国仍处于转型时期，无论是国内面临的社会矛盾，还是国际面临的挑战都异常艰巨和复杂，很多公共政策的制定常常处于两难的困境，更需要集思广益，听取各方的真知灼见。而社会智库在这方面可以大有作为，通过创新性地提出政策备选方案，破解政策难题，为国家战略与科学决策服务。

二、社会智库是上传下达的重要媒介

毫无疑问，公共政策的制定、执行与评估都离不开公众的参与，这也是国际发展的潮流与趋势。然而，如果决策部门需要收集具体参与者的信息，不仅成本高，而且由于参与者的专业性不强，决策者从中筛选有效信息往往如大海捞针。因此，智库的一个重要功能就是专业化反映不同利益者的诉求，为决策者提供高效的政策咨询。与官方智库相比，社会智库的优势是来自民间、贴近基层，因此，理论上社会智库可以更及时、更深入了解不同群体的利益诉求，并通过专业、科学的政策分析，进行政策倡导、影响公共政策。

除了上传的功能外，社会智库在下达方面也具有独特的价值。公共政策的有效执行是政策取得预期目标的关键。而政策的贯彻落实离不开公众的知晓、理解与支持。在这方面，社会智库由于其独立性、专业性，可以通过媒体解读、研讨会等方式客观传播政策、解释政策，提高政策的知晓度与可接受程度。

三、社会智库是吸纳高端人才就业的新渠道

随着第四次工业革命的到来，机器人与人工智能的发展，无人工厂的大量出现，就业问题成为21世纪各国面临的主要挑战。失业风潮不仅波及到蓝领工人，也同样影响到高端人才。在第一产业、第二产业增加就业岗位乏力的情况下，传统服务业在解决高端人才就业方面也抓襟见肘。而大力发展智库，特别是社会智库，则是吸引高端人才就业的重要渠道。事实上，在一些发达国家，智库行业或智库产业的发展不仅为高端人才提供了大量就业机会，而且也成为国家战略人才的“蓄水池”。然而，我国的社会组织，包括社会智库，无论是在就业方面的贡献，还是在经济方面的贡献，不仅与发达国家存在巨大差距，甚至与一些发展中国家相比也存在一定差距。

四、社会智库是中国民间外交和参与全球治理的重要主体之一

社会智库由于其民间性、自主性、灵活性与创新性等特点，既具有智库的共性功能，又具有一些独特的价值。在参与民间对外交往方面，有条件的本土智库应当积极走出国门，把视野拓展到国外，着力打造具有国际影响力的中国国际化智库，成为中国民间外交的主体之一，为我国争取更多的国际话语权。例如，美国布鲁金斯学会每年举行的大型公开会议有200多次，美国国际战略研究中心每年举办700多次会议，这些国际性的智库不仅影响美国的公共政策，也影响全球性的公共政策，在全球治理中发挥重要作用。发达国家非营利性社会智库的做法非常值得我国社会智库借鉴。随着“一带一路”倡议的提出，中国社会组织也开始走出国门，积极参与全球治理。中国的社会智库应当积极作为，主动参与联合国非政府组织论坛以及相关国际议题的讨论，在国际上发出中国的声音，提升中国在国际舞台的话语权和国家的软实力。